Messi’s contractverlenging bij Inter Miami: wat betekent het voor zijn WK‑2026 kansen?

Wanneer Lionel Messi eindelijk een handtekening zet voor een nieuwe deal bij Inter Miami CF, zou dat niet alleen een klapper zijn voor de MLS, maar ook een cruciale factor voor zijn deelname aan het WK 2026Noord‑Amerika. Het nieuws kwam vandaag uit, midden in de off‑season, en fans houden hun adem in: Messi’s huidige contract loopt nog tot einde 2024, maar een officiële verlenging is nog niet bevestigd.

Waarom Messi’s contract nu centraal staat

De Argentijnse superster heeft in 2023 een driejarig contract getekend met de club uit Miami. Sinds zijn komst heeft hij de MLS op zijn hoofd gezet – 16 doelpunten en 8 assists in de eerste seizoen, en een ongekende mediabelangrijkheid. Toch blijft de onzekerheid knagen: zonder een verlengde overeenkomst kan Messi in 2025 verplicht worden om terug te keren naar Europa of zelfs een vrije agent worden, wat een plausibele reden zou zijn om zijn beschikbaarheid voor het WK 2026 in twijfel te trekken.

Inter Miami’s recente stappen: van Noah Allen tot jong talent

Terwijl de stilte om Messi’s toekomst voortduurt, heeft Inter Miami CF al een signaal afgegeven. Op 2 augustus 2024 verlengde de club jongster Noah Allen – een Amerikaanse verdediger – tot 2028, wat aangeeft dat de club wil bouwen aan een duurzaam project. Eveneens werd de nadruk gelegd op jeugdspelers als Allen Obando en Tadeo Allende, die beide in de jeugdacademie van de club zijn doorgebroken. De gedachte: een sterke kern rond Messi, ondersteund door een stabiel talentenbestand, maakt een langere verbintenis aantrekkelijker.

Reacties van club, spelers en fans

Clubdirecteur Javier Mascherano, die in januari de rol van technisch directeur op zich nam, liet gisteren in een persconferentie weten dat “alleen een goede omgeving Messi kan overtuigen om langer te blijven”. Hij prees de aanwezigheid van oud‑teamgenoten Sergio Busquets en Luis Suárez als een ‘familie‑gevoel’. Busquets, die nu als assistent‑coach werkt, voegde eraan toe dat “de club niet alleen sportief wil winnen, maar ook een thuisbasis wil bieden voor de grootste ster van het voetbal”.

Fans op de stadion blijken de spanning te voelen. Op de eerste rij in het DRV PNK Stadium brandt een spandoek met de tekst ‘Messi Forever’ en op sociale media circuleert een hashtag #MessiStayMiami die in de afgelopen drie dagen meer dan 120.000 keer werd gebruikt.

Wat betekent een verlenging voor de Wereldbeker 2026?

De Argentijnse nationale ploeg heeft hun kwalificatie voor het WK 2026 al veiliggesteld, maar Messi’s fysieke conditie en speelminuten blijven sleutelvragen. Een verlenging betekent gegarandeerde training en competitieve wedstrijden op een hoog niveau, wat cruciaal is voor een atleet die 37 wordt in 2025. Experts van het Nederlands Voetbal Instituut (NVI) waarschuwen: “Als Messi in een minder competitieve omgeving blijft, kan zijn vorm afnemen – en dat zou de Argentijnse keuzes voor de WK-selectie beïnvloeden”.

Daartegenover staat het argument dat Messi, zelfs zonder verlenging, al een contract heeft tot eind 2024 en dat hij in die periode intensief kan blijven presteren. De club heeft echter al aangegeven te willen voorkomen dat hij in de zomer van 2024 naar een Europees avontuur wordt gelokt, wat de kans op een na‑halfjaar onderbreking verkleint.

Vooruitzichten: wanneer kunnen we een beslissing verwachten?

Volgens insiders onder de journalist Juan Pablo Martínez van Marca, zal er “een officiële aankondiging binnen de komende twee tot drie weken” komen, mogelijk tijdens een speciaal thuis‑evenement in Miami. De timing zou samenvallen met de start van de pre‑season in september, waardoor de club de rust kan gebruiken om de nieuwe campagne te plannen.

Mocht Messi zich niet binden, dan is de plausibele uitweg een “loan‑optie” naar een Europese club voor de eerste helft van 2025, waarna hij terugkeert voor de tweede helft van de MLS‑seizoen, net op tijd voor de WK‑voorbereidingen. De mogelijkheid van een “performance‑based extension” – waarbij een extra jaar wordt toegevoegd bij een bepaalde doelpunten‑ of assist‑quota – wordt ook al geroddeld.